WAS IST WAS


Produkt: Kinder- und Jugendsachbücher
Entstehungsjahr: 1956
Unternehmen: WAS IST WAS
www.wasistwas.de

 

Verlagsportrait

Ragnar Tessloff gründete 1956 in Hamburg den Tessloff Verlag, der seit einem halben Jahrhundert Kinder- und Jugendsachbücher verlegt und 2006 ein rundes Jubiläum feierte.

HOW AND WHY wird zu WAS IST WAS

Begonnen hatte Ragnar Tessloff mit der Herausgabe amerikanischer Comics wie „Tom & Jerry“ oder "Lassie" in deutscher Sprache. Auf der Suche nach neuen Ideen entdeckte der Hamburger Verlegersohn während einer Reise durch die USA die kompetente und dennoch verständliche Kinder- und Sachbuchreihe HOW AND WHY. Tessloff war begeistert. Spontan schloss er 1959 die ersten Lizenzverträge. Tessloff: "Ich spürte die berühmte Lücke."

Vorreiter beim Kinder- und Jugendsachbuch

Mit den WAS IST WAS Sachbüchern kam etwas völlig Neues auf den Markt. Kinder- und Jugendsachbücher hatte es bis zu diesem Zeitpunkt in Deutschland überhaupt nicht gegeben. Ragnar Tessloff hat das Sachbuch zwar auch nicht erfunden, aber seine WAS IST WAS - Reihe ist zum Synonym für Jugendsachbücher geworden. Die Vielzahl der Nachahmer zeigt wie gut sein Konzept ist. Der Tessloff Verlag ist übrigens noch heute deutschlandweit der einzige reine Kinder- und Jugendsachbuchverlag.

Namhafte Wissenschaftler schreiben für Kinder

1961 ist es soweit, die ersten vier Bände der WAS IST WAS Reihe erscheinen. Ragnar Tessloff gelang es, so namhafte Experten wie etwa den Tierforscher Heinz Sielmann als Autoren zu gewinnen.

Aller Anfang ist schwer

Zunächst war es gar nicht so leicht, die WAS IST WAS Bücher im Buchhandel zu etablieren. Der war skeptisch, dass ein Verlag in dem Comics erschienen auch seriöse Sachbücher verlegen kann. Kaum eine Buchhandlung wollte die WAS IST WAS Bände ins Programm nehmen. Zum Glück hatte Tessloff durch seine Comics gute Kontakte zum Zeitschriftengrosso. Und so brachte er seine Sachbuchreihe in Heftform als Monatszeitschrift an den Kiosk und in den Zeitschriftenhandel.

Qualität setzt sich durch

Nach einigen Monaten setzt dann aber der Effekt ein, auf den der Verleger gesetzt hatte: Kinder oder deren Eltern fragten mehr und mehr im Buchhandel nach WAS IST WAS. Dem Buchhandel blieb nichts anderes übrig, er musste WAS IST WAS ins Sortiment aufnehmen. 

Weltweite Rechte an WAS IST WAS

Heute ist der Tessloff Verlag alleiniger Rechteinhaber der Marke WAS IST WAS und das weltweit. Es gibt die Sachbücher in über 15 Sprachen, darunter spanisch, chinesisch, rumänisch, koreanisch, türkisch oder georgianisch.

Wechsel nach Nürnberg

1989 zog der Tessloff Verlag schließlich von Hamburg nach Nürnberg um. Neue Verlage sind hinzugekommen und erweitern die Produktpalette in den Wissenswelten für Kinder- und Jugendliche.

Ein Schritt in die Zukunft

Der 1991 gegründete Buchverlag Junge Welt, der aus dem 1968 entstandenen Ostberliner Verlag Junge Welt  hervorgegangen ist, ist inzwischen mit dem Tessloff Verlag verschmolzen. Der Verlag produzierte vor allem Bücher für die jüngeren Altersgruppen im Bereich "sinnvolle Kinderbeschäftigung". Sie sind jetzt überwiegend in der 'Tessloff Spielen' - Welt aufgegangen.

Für Comic-Fans!

Die legendären Bildergeschichten der "Digedags" - ebenfalls im Buchverlag Junge Welt erschienen, gibt es selbstverständlich auch weiterhin. Sie können direkt im Internet unter www.digedags.de ein Bestellformular ausdrucken und faxen.

50 Jahre Tessloff Verlag

Seit 2006 – pünktlich zum Start des Jubiläumsjahres - unterteilt Tessloff sein Verlagsprogramm in die drei Welten Tessloff Spielen, Tessloff Lernen und Tessloff Wissen. Damit ergibt sich für Kunden und Händler eine klare Struktur innerhalb des Verlagsprogramms und eine noch bessere Orientierung.

Was ist HOW AND WHY?

Man könnte antworten: die englischsprachige "Mutter" von WAS IST WAS. Auf einer seiner Amerikareisen wurde Ragnar Tessloff auf eine angelsächsische Kinder- und Jugendsachbuch-Reihe aufmerksam. Er war begeistert! Diese Bücher präsentierten schwierige Inhalte kompakt, kompetent und dennoch verständlich für den jungen Leser. Ihr Titel war "How and Why". So etwas war auf dem deutschen Markt Ende der fünfziger Jahre nicht zu finden.

Wer gab WAS IST WAS seinen Namen?

Nachdem die wörtliche Übersetzung von "HOW AND WHY" ("Wie und warum") schon vergeben war, zog sich der Verleger auf die Insel Sylt zurück. Dort kam ihm bei einem windigen Strandspaziergang an der stürmischen Nordsee die Idee zu dem Reihentitel: WAS IST WAS. Das markante und unverwechselbare Logo entwickelte Otto Falch, ein junger Designer, der die Reihe von Beginn an mit prägte und später den Verlag bis 1999 leitete.

Wie kam der Erfolg?

1959 erwarb der Verlag auf der Frankfurter Buchmesse die Rechte für Deutschland. Die ersten vier Bände erschienen im Herbst 1961 und dann weitere vier Bände in rascher Folge, jeweils zum Frühjahr und zum Herbst. Insgesamt waren 1963 vierundzwanzig Bände erschienen. Aber der Erfolg blieb aus. Dann versuchte der Verlag es auf dem Umweg über den Zeitschriftenhandel. Jeden Monat erschien eine softcover Ausgabe desselben Inhalts wie die Bücher in hoher Auflage als ein 'Monatsheft von besonderem Wert' zum Preis von 3,- DM.

Plötzlich war Monat für Monat ein neues WAS IST WAS Heft im Aushang tausender Kioske und Zeitschriftenhändler zu sehen. Schon bald setzte eine große Nachfrage ein. Die Hefte wurden von Kindern, Jugendlichen, Eltern, Lehrern usw.  akzeptiert, und man verlangte weitere Titel. Nach vierundzwanzig Ausgaben der Zeitschriftenversion gab es dann nur noch die Hardcover Buchausgabe zu 3,95 DM im Buchhandel.

Komplizierte Sachverhalte, einfach erklärt

Natur und Tiere, Geschichte, Wissenschaft und Technik. Die Themen der WAS IST WAS – Reihe sind vielfältig. Für junge Leser zu schreiben, haben viele der WAS IST WAS – Autoren als eine reizvolle, aber auch besonders schwierige Herausforderung erkannt. Kernpunkt ist die verständliche Aufarbeitung komplizierter Sachverhalte. Eine Aufgabe, die inzwischen viele bekannte Wissenschaftler, Professoren und Wissenschaftsjournalisten gerne erfüllen.

Initialzündung geben zum Weiterlesen

Eine der wichtigsten Aufgaben der WAS IST WAS – Redaktion ist es, neben der Suche nach neuen interessanten Themen alle Bände auf dem neuesten Stand zu halten. Jede neue Auflage wird auf ihre Aktualität geprüft. Zweimal pro Jahr erscheint ein neuer Band der erfolgreichen Kindersachbuchreihe.

Das 48-seitige Sachbuch - nach dem Frage- und Antwortprinzip aufgebaut - mit seinen zahlreichen Fakten, Bildern und Illustrationen will jungen Lesern gemäß dem Anliegen Tessloffs eine „Initialzündung“ geben zum Weiterlesen, sie neugierig machen und zur eigenen Entdeckungsreise in die Welt der Natur und Tiere, Geschichte, Wissenschaft und Technik anregen.